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Qu'est-ce que la danse Kecak ? Le chant des singes de Bali expliqué
Pas de gamelan, pas de tambours, pas de cordes — le Kecak est la seule grande danse de Bali entièrement construite sur la voix humaine. Voici comment fonctionne réellement le « chant des singes ».
Voir les billets Kecak à Uluwatu sur GetYourGuide ↗Un chœur, et non un orchestre
Presque toutes les danses balinaises s'exécutent au son d'un orchestre de gamelan composé de gongs, de métallophones et de tambours. Le Kecak fait exception : toute la bande-son provient de dizaines d'hommes torse nu assis en cercles concentriques, scandant la syllabe entrelacée « cak » en couches rythmiques qui se chevauchent. Aucun instrument sur scène — le chœur fournit percussion, mélodie et atmosphère uniquement par la voix, les mains et le corps, ce qui explique pourquoi le Kecak se vit si différemment d'un dance-drame balinais conventionnel, et pourquoi on le surnomme le « chant des singes » : ce « cak-cak-cak » babillant et superposé a été comparé à une troupe de singes par les premiers observateurs occidentaux.
Issu d’un ancien rituel de transe
Le Kecak n'est pas à proprement parler une danse de temple ancestrale — il a été façonné dans les années 1930 à partir du sanghyang, un rituel de transe balinais bien plus ancien où des interprètes chantant en chœur étaient censés invoquer des esprits pour qu'ils s'emparent des danseurs afin de protéger un village ou d'éloigner la maladie. Le performer balinais Wayan Limbak est crédité d'avoir adapté le chant hypnotique « cak » du sanghyang en une représentation scénique, en collaboration avec le peintre allemand Walter Spies, alors installé à Bali, qui contribua à lui donner une forme accessible aux publics étrangers. Le résultat conserva la puissance rituelle de la transe du chant, tout en y superposant un récit.
Pourquoi le Ramayana a été greffé sur
Plutôt que d’inventer une nouvelle histoire, les créateurs de cette danse ont adapté le chant aux scènes du Ramayana, l’épopée hindoue déjà familière dans tout Bali à travers les sculptures des temples, les ombres chinoises et les formes de danse plus anciennes. Le chœur y joue un double rôle tout au long du spectacle : tantôt simple mur de sons rythmés, tantôt cercle de chanteurs qui devient littéralement le décor — bras levés formant une forêt, rangs serrés évoquant une ligne de bataille, ou balancement évoquant la mer que Hanuman franchit d’un bond. C’est à la fois chant, chœur et décor vivant.
Comment le chant se construit
Le motif « cak » n’est pas un cri aléatoire : il est construit à partir de cellules rythmiques imbriquées, où différentes sections du chœur scandent des motifs légèrement décalés qui se verrouillent en une texture dense et hypnotique, non sans rappeler les motifs de gongs entrelacés d’un gamelan, mais produit uniquement par la voix. Un chanteur principal ou narrateur (le dalang) interprète les passages chantés qui portent l’intrigue du Ramayana et les voix des personnages, tandis que le chœur assis fournit le moteur rythmique en dessous. Observer la manière dont les motifs se construisent, s’estompent puis réapparaissent est, pour beaucoup de spectateurs novices, plus fascinant que l’histoire elle-même.
Des scènes de village à Uluwatu
Le Kecak est né sur les scènes de simples villages, et ses versions sont encore jouées à divers endroits de Bali. La représentation d’Uluwatu est l’un des cadres les plus célèbres de l’île pour ce spectacle, surtout en raison du lieu : le show se déroule dans un amphithéâtre en plein air spécialement conçu, au bord du Pura Luhur Uluwatu, un temple de la mer perché sur une falaise, avec des représentations programmées pour s’achever au moment où le soleil se couche sur l’océan Indien, derrière la scène. Le chant et le cadre n’étaient pas liés à l’origine — c’est leur association qui a rendu cette version particulière célèbre.